Harold Arlen(Hyman Harluck), emérito compositor norte-americano, nasceu na cidade de Búffalo, região norte do estado de Nova York,a 15 de fevereiro de 1905. Filho de um cantor de sinagoga, quando criança, acompanhava o pai nos cânticos religiosos. Começou a estudar piano aos 9 anos, descobrindo o ragtime, música sincopada de origem negra. Na adolescência, abandonou os estudos para formar um conjunto musical denominado “Snappy Trio”, para se apresentar em bares no bairro boêmio da cidade natal e em barcos que faziam passeios pelo lado Erie. No início dos anos 1920, a musicalidade exibida como pianista, cantor e arranjador, proporcionou-lhe a oportunidade de fazer parte da banda “The Buffalodians” que, em 1925 foi se apresentar em Nova York. Na grande metrópole, começou a fazer arranjos para outras corporações musicais, chamando a atenção do líder de orquestra George Johnson, responsável pela parte musical da revista “George White Scandals Of 1928”, contratando-o como pianista, arranjador e cantor. Em 1929,adotou o nome artístico de Harold Arlen , pois achava difícil tornar-se conhecido com o verdadeiro de origem judaica. Nesse mesmo ano, o compostor Vincent Youmans o chamou para fazer parte da revista musical “Great Day”, começando a se firmar com competente pianista de ensaios, trabalhando no rádio e escrevendo arranjos orquestrais para famosas orquestras como a da Fletcher Henderson. A primeira composição surgiu em um ensaio improvisado, com ajuda do letrista Ted Koelher , o tema “Get Happy” que fez parte da revista musical “9:15 Revue”(1930). Daí em diante, encerrou a carreira de pianista a arranjador, produzindo em tempo integral canções e musicais para espetáculos no famoso Cotton Clube, no bairro do Harlem; um total de oito trabalhos, entre os quais inclui-se a canção “Stormy Weather”, gravada na época por Ethel Waters. No ano de 1943, abrem-se as portas dos estúdios da Twentieth Century Fox para a produção da película “Stormy Weather(no Brasil Tempestade de Ritmos), tendo Andrew Stone como diretor e protagonizada pelo bailarino e sapateador Bill “Bojangles” Robinson, CabCalloway com sua Black Band e a jovem Lena Horne, cantando a música-tema. Depois da passagem pelo Harlem, fixou-se em Hollywood(1934), escrevendo para filmes musicais, sem deixar de produzir para a Broadway .
Além do competente letrista Ted Koelher, compôs ao lado deLeo Robin, Dorothy Fields, Johnny Mercer, Edgar“Yip”Harburg, Ira Gershwin, Truman Capote e Billy Rose. Entre os trabalhos para o teatro musicado destacam-se as canções “I’ve Got The World On A String” e “I Gotta Right To Sing The Blues” , ambas gravadas por Frank Sinatra nos anos Capitol Records.
Depois vieram os consagrados temas “The Devil And The Deep Blue Sea”, “Come Rain Or Come Shine”, “It’s Only A Paper Moon” e “One For My Baby”. Entre os maiores “hits” de todos os tempos, escritos para filmes e que se tornaram parte integrante do cancioneiro popular norte-americano estão: “The Man That Got Away”, “Let’s Fall In Love”, “Blues In The Night”,
“That Old Black Magic” e a música escrita e, quase suprimida, para a inesquecível película de 1939 “O Mágico de Oz”, “Over The Rainbow”(Além do Arco-Íris), protagonizada por Judy Garland, nos seus 16 anos de idade, interpretando de forma magistral a música-tema. Rodada nos estúdios da Metro Goldwyn-Mayer,ganhou o ”Oscar” de melhor “escore” musical do ano.
Harold Arlen está posicionado no panteão dos grandes compositores norte-americanos do século 20. Uma vida dedicada à boa música com mais de 400 temas compostos. Ele faleceu no dia 23 de abril de 1986, aos 81 anos de idade na cidade de Nova York e deixou como legado uma obra imorredoura e bela.
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Produção e apresentação: Ronaldo Benvenga